지난해 10월1일 서울 워커힐호텔에서 열린 세계한인회장대회 폐회식에서 김경협 재외동포청장이 현덕수ㆍ고탁희(왼쪽) '2025 세계한인회장대회' 공동대회장에게 감사패를 전달한뒤 함께 기념촬영을 하는 모습. [황복희 기자] 

세계한상대회에 이어 세계한인회장대회 또한 올해부터 동포사회 주도로 개최된다. 또 세계한인회장대회에 참석한 한인회장 전원이 참여하는 ‘세계한인회장총회’가 새롭게 신설된다.

재외동포청(청장 김경협)은 2월 12일 2026년 제1차 세계한인회장대회 운영위원회를 열고 ‘세계한인회장대회 운영규정’을 제정했다며 13일 이같이 밝혔다.

세계한인회장대회를 정부 주도가 아닌 동포사회가 직접 이끄는 구조로 전환하기 위한 제도적 기반을 마련한 것이다. 전 세계 700만 재외동포의 구심점인 한인회의 리더들이 참여하는 세계한인회장대회는 앞으로 ‘자율’, ‘참여’, ‘책임’을 핵심 가치로 해 운영된다고 동포청은 설명했다.

운영위원장, 정부에서 민간으로 이양

이번 운영규정의 핵심은 대회 운영의 최고 의결·집행기구인 운영위원회의 위원장을 기존 재외동포청장에서 민간으로 이양한 점이다. 앞으로는 주요 한인회장들로 구성된 운영위원회가 재외동포 중에서 운영위원장을 선출하게 된다.

운영위원회는 세계한인회장대회의 기본계획과 주요 프로그램을 주도적으로 수립하는 역할을 맡는다.

지난해 10월1일 서울 워커힐호텔에서 열린 '2025 세계한인회장대회' 폐회식 모습. 

‘세계한인회장총회’ 신설...대표성 강화

운영규정에는 세계한인회장대회에 참석한 한인회장 전원이 참여하는 ‘세계한인회장총회’ 신설 내용도 포함됐다.

총회는 동포사회의 공통 현안을 논의하는 공식 기구로 기능하며, 전 세계 700만 재외동포 사회의 대표성을 갖춘 네트워크로 자리매김할 것으로 기대된다.

한인회 간 분쟁 조정 절차 마련

한인회 간 갈등을 동포사회 스스로 해결할 수 있도록 분쟁 조정·중재 절차도 마련됐다. 대륙별 총연합회와 세계한인회장대회 운영위원회를 중심으로 조정 체계를 구축해, 갈등을 제도권 안에서 해결할 수 있는 기반을 갖춘 점이 특징이다.

운영위원회는 새로 제정된 운영규정에 따라 오는 3월 9일 초대 민간 운영위원장을 선출할 예정이다. 구체적인 선거 일정과 방법은 재외동포청 누리집을 통해 안내된다.

김경협 청장은 “국민주권 정부의 기조에 맞춰 ‘동포의 목소리에 국가가 책임 있게 답하겠다’고 약속했다”며 “이번 운영규정 제정은 지난해 세계한인회장대회에서 한인회장들이 결의한 주도적 대회 운영을 제도적으로 보장하는 기틀을 마련했다는 점에서 의미가 크다”고 밝혔다. 이어 “재외동포청은 한인사회가 세계한인회장대회를 성공적으로 만들어 나갈 수 있도록 든든한 지원자 역할을 다하겠다”고 강조했다.

한편, 동포청은 지난 1월 29일에는 세계한상대회 운영위원회에서 기존에 재외동포청장이 맡던 운영위원장을 올해부터 민간 운영위원 중에서 선출하는 등 민간에 주도권을 이양하기로 결정한 바 있다.