재외동포청이 홍보예산 독식… 협력센터는 ‘제로’ > 자유 게시판

(서울=월드코리안신문) 이종환 기자   

재외동포청이 동포 관련 홍보예산을 독식하는 것으로 나타났다. 또 내년 5월경으로 예정됐던 재외동포협력센터 지방 이전도 기약 없이 표류하고 있는 것으로 알려졌다. 이로 인해 서귀포에서 서울의 임시 사무실로 돌아온 재외동포협력센터의 직원들이 2년여간 이삿짐도 풀지 못해 사기가 극도로 저하된 것으로 알려졌다. 재외동포협력센터 고위관계자는 11월 27일 월드코리안신문과 만나 이 같은 내용을 털어놓았다.

재외동포청이 홍보예산을 독식한 것은 재외동포청 출범 이후부터다. 재외동포청은 동포청에 4급 외부 대변인을 위촉해 대변인실을 운영하며, 대외 홍보를 관리해왔다. 대변인실에는 현재 15명 가까운 인력이 소속돼 활동하고 있다.

이와 함께 재외동포청은 가칭 재외동포TV를 운영한다는 등 엉뚱한 일에 집중해왔다. MBC에 홍보예산 32억 원을 투입하는 등 국내 메이저 언론에 홍보비를 집중시켰다. 재외동포의 존재를 국내에 알린다는 이유였지만, 실상은 동포청장 얼굴 노출을 노렸다는 비난도 나오는 실정이다.

이와 함께 재외동포 관련 전문매체들에 대해서는 푸대접으로 일관했다. 재외동포청 후원기사를 명목으로 기사 건당 100만 원을 지원하는 등 빈약한 예산집행을 했다. 이 또한 동포매체에 홍보기사에 관한 사전 계획서를 제출하라고 해서 심사하는 등 관리를 강화해왔다.

지난 7월과 8월 2025 차세대동포 모국 초청연수가 진행됐다. 올해 연수에는 2,600여 명이 참여했다.

그런 가운데 산하로 독립기관인 재외동포협력센터에 대한 홍보예산은 재외동포청 출범 후 2년여간 제로 상태를 유지했다. 재외동포협력센터는 매년 3천 명의 해외 동포자녀 모국방문 행사와 고려인 한국어 교사 초청 연수 등 많은 행사를 진행하고 있다.

재외동포협력센터 홈페이지에는 협력센터가 진행하는 사업들이 소개돼 있다. 동포 차세대 육성사업으로는 차세대 초청 모국연수와 한국어집중캠프가 메인이다. 매년 3천 명을 대상으로 매회 9박 10일간의 캠프를 10여 차례 진행한다.

재외동포 초청 장학사업도 진행한다. 학부와 석사 박사과정 재외동포 학생들에 장학금과 생활비를 지급하고 역사문화체험 활동도 한다. 매년 100명 내외의 대학 및 석박사 과정 재외동포 학생들이 대상이다.

동포지업 사업도 수행한다. 세계한인정치인포럼이 대표적인 행사다. 이 밖에도 특수지역 맞춤형 교육과 재외동포 구술 채록 아카이브 사업 등 기록전시사업도 진행한다.

홍보사업도 홈페이지에 올라 있다. 홈페이지를 운영하며 사업 참가 동포들의 아카이브 구축과 소통도 진행하고 있다. 언론들을 대상으로 한 기획홍보 사업도 있다. 하지만 예산이 없어 인적 네트워크를 통한 ‘부탁형 홍보’에 머물고 있다.

재외동포협력센터는 2023년 6월 재외동포청이 출범하면서, 기존의 재외동포재단 인력이 포진해 재외동포청과 사업을 갈라서 해왔다. 소위 대통령이나 국무총리가 참여하는 빛나는 사업들은 재외동포청이 맡고, 동포 자녀 모국방문 등 빛이 나지 않는 사업들은 협력센터가 담당하는 것으로 했다. 세계한인회장대회, 세계한인비즈니스대회 등은 재외동포청이 맡고 있는 대표적인 사업이다.

사진은 지난 9월 서울 중구에 있는 더 플라자 호텔에서 열린 세계한인정치인포럼. 재외동포협력센터가 후원했다.

재외동포재단 해체와 더불어 재단 소속 인력 일부는 재외동포청으로 흡수됐지만, 다수는 협력센터 직원으로 남아서 일하고 있다, 재외동포재단에서 20여 년간 전문성과 열정을 키운 다수의 인력들이 협력센터에 포진하고 있다. 하지만 이들은 임시 서울사무실에서 열악한 환경과 싸우며, 재외동포청 관리하에 업무를 수행한다. 이러다 보니 전문성을 발휘할 기회도 없고, 사기도 저하될 수밖에 없다.

재외동포협력센터의 지방 이전 결정이 미뤄지고 있는 것도 사기 저하의 큰 원인이다. 정부기관 지방 이전 방침에 따라 재외동포협력센터도 지방 이전 결정을 기다리고 있다. 하지만 정부에서 이전 결정이 마냥 미뤄져, 지방 이전은 기약 없이 표류하고 있는 실정이다. 이 때문에 서귀포에서 올라온 이삿짐을 풀지 못하고 있는 직원들도 적잖은 실정이다.

재외동포협력센터 고위관계자는 이 같은 내용을 토로하면서, 과거 재외동포재단에서 전문성을 키워왔던 협력센터 직원들의 열정과 업무 능력을 제대로 발휘할 수 있도록 협력센터에 자율성을 보장할 필요가 있다고 밝혔다.

나아가 직원들이 안정적으로 일할 수 있도록 지방 이전 결정도 빠르게 이뤄져야 한다고 덧붙였다.