현지시간 4월17일 오후 미국 애틀랜타 게스 사우스 컨벤션센터에서 열린 제23차 세계한인비즈니스대회 개회식에서 주요 참석인사들이 한미 양국의 경제협력을 의미하는 퍼포먼스를 진행하고 있다. [황복희 기자] 

제23차 세계한인비즈니스대회 개회식에서 참석자들이 성공적인 대회 개최를 기원하며 화이팅을 하는 모습. 

재외동포청과 미주한인상공회의소총연합회가 공동 주최하는 '제23차 세계한인비즈니스대회'가 현지시간으로 4월 17일 오후4시30분 미국 애틀랜타 개스 사우스 컨벤션센터에서 열린 개회식을 통해 본격적인 막을 올렸다.

이 자리에서 이상덕 재외동포청장은 개회사를 통해 “대한민국과 동포 경제인들이 하나가 되어 세계 무대로 나아가는 길, 바로 그 중심에 세계한인비즈니스대회가 있다”면서 “특히 이번 대회는 한상 경제권으로의 도약이라는 슬로건 아래 한인 경제 네트워크가 한상 경제권으로 도약하는 매우 비영리적인 대회가 될 것”이라고 밝히며, 전세계 한민족의 뜻을 모아 제23차 세계한인비즈니스대회의 개회를 선언했다.

이어 한덕수 대통령 권한대행 국무총리의 축사를 오영주 중소벤처기업부 장관이 대독했다. 한 권한대행은 “(세계한인비즈니스대회가) 올해는 한미 경제협력의 중심으로 부상하는 조지아주 애틀랜타에서 열리게 되어 그 의미가 더욱 각별하다고 생각한다”면서 “세계 곳곳에서 헌신과 열정으로 대한민국 경제의 든든한 버팀목이 되어 주신 동포 기업인과 국내 기업인께 존경의 말씀을 드린다”는 말로 축하 인사를 전했다.

한 권한대행은 “2002년에 시작한 세계한인비즈니스대회는 전세계 한상을 촘촘히 연결하는 글로벌 비즈니스 플랫폼으로 성장해왔다”면서 “국내 기업의 해외진출에도 큰 도움이 되고 있다”고 평가했다. 그러면서 “한상 경제권을 통해 생산과 소비, 투자와 인력의 이동, 공급망 구축이 활발히 이뤄진다면 대한민국 경제의 지평은 한층 넓어지게 될 것”이라며 “정부는 국내 중소기업이 동포 경제인들과 튼튼한 네트워크를 형성해 해외시장으로 함께 진출할 수 있도록 뒷받침하겠다”고 강조했다.

제23차 세계한인비즈니스대회 개회식에서 헤드테이블에 자리한 주요 인사들이 애국가를 부르고 있다.   

(왼쪽부터) 이상덕 재외동포청장, 이경철 미주한상총연 회장, 박선근 제23차 세계한인비즈니스대회 명예대회장이 각각 개회사 및 환영사를 하는 모습.  

이번 대회의 공동대회장으로, 지난 1년간 행사를 준비해온 이경철 미주한상총연 회장은 “이번 대회는 단순한 무역박람회를 넘어 글로벌 한상 네트워크는 물론 미국 연방 및 주정부, 지방정부의 고위 관계자들과 미국의 경제리더들이 함께 하는 양국 간의 포괄적인 비즈니스 플랫폼”이라며 “400여개의 한국 기업 전시와 300여명의 미국 현지 바이어 그리고 세계 26개국에서 온 3560명의 참가자들과 함께 하는 이번 대회는 한미 양국이 힘을 합해 세계시장을 향해 나아가는 공동 번영의 장”이라고 의미를 부여했다. 이어 “애틀랜타는 미국 남동부 경제의 중심지로 한국기업들이 미국에서 진출하거나 확장하는데 전략적 거점이 되는 도시”라고 소개하며, 이번 대회는 임기 중 마지막 대회로서 그 어느때보다 깊은 책임감과 열정을 쏟고 있다고 덧붙였다.

이어 켈리 레플러(Kelly Loeffler)미국 중소기업청장이 기조연설에 나섰다. 본지는 트럼프 행정부의 관세정책으로 글로벌 통상환경이 격변에 휩싸인 현 상황에서, 미 상원의원을 지낸 켈리 레플러 미국 중소기업청장의 기조연설 전문을 게재한다.

켈리 레플러 미국 중소기업청장이 제23차 세계한인비즈니스대회 개회식에 참석해 기조연설을 하고 있다. [황복희 기자] 

[켈리 레플러 美 중소기업청장 기조연설 전문]

안녕하세요, 덜루스에서 열리는 세계한상대회에 여러분과 함께 하게 되어 영광입니다. 미국 중소기업청장으로서, 전 세계 한인 기업인, 기업가, 그리고 투자자들을 환영하게 되어 기쁩니다. 

우리는 자유 기업과 친성장, 친기업 정책의 힘을 자랑스럽게 보여주는 조지아주에서 이 글로벌 모임을 개최하게 되어 영광입니다. 올해의 주제인 "중소기업을 통한 한국 비즈니스 경제권 진출"은 이보다 더 시의적절하고 더 적합한 것은 없습니다.

미국은 미국의 힘과 번영에 대한 새로운 의지를 바탕으로 새로운 기회의 시대로 접어들고 있습니다. 트럼프 대통령 임기동안 우리는 일자리 창출과 근로자들의 힘으로 과감한 경제 회복을 이루고 있습니다.

중소기업은 미국 전체 비즈니스의 99.9%를 차지하며 민간 인력의 거의 절반을 고용하고 있습니다. 이들은 새로운 일자리 세 개 중 두 개를 창출하며 지역사회 전반에 걸친 혁신과 경제 성장의 원동력입니다. 여기에는 미국 내 약 22만5000개의 한국인 기업이 포함되며, 이는  전체 아시아인 기업의 거의 12%를 차지하고 연간 1000억 달러 이상의 수익을 창출합니다.

접객과 소매업에서 물류 및 전문 서비스에 이르기까지, 한인 기업가들은 미국의 경제 부흥을 이끌고 있습니다.

하지만 지난 4년 동안 한국의 일자리 창출을 포함한 중소기업들이 벼랑 끝으로 내몰리고 있습니다. 인플레이션은 20% 이상 상승하며 40년 만에 최고치를 기록했습니다. 규제 준수 비용은 1조 6000억 달러로 치솟았습니다. 막대한 정부 지출, 에너지 의존도, 국경 개방의 혼란으로 인해 수십 년 만에 중소기업에 가장 적대적인 환경이 조성되었습니다.

하지만 트럼프 대통령 덕분에 그 시대는 끝났습니다. 인플레이션은 이미 4년 만에 최저치를 기록했습니다. 3월에만 우리 경제는 예상치를 훨씬 뛰어넘는 22만8000개의 일자리를 추가했습니다. 그리고 에너지, 인프라, 기술, 제조업 전반에 걸쳐 6조 달러 이상의 신규 투자를 확보했습니다.

이러한 회복은 우연히 이뤄진 것이 아닙니다. 트럼프 대통령의 친성장 어젠다는 일자리 창출을 최우선으로 삼아 기회를 회복하는 것입니다.

그는 감세를 영구화하고, 규제를 줄이며, 미국의 에너지를 활성화하고, 국경을 보호하며, 오랫동안 미국의 무역 관행을 악용해 온 외국의 적대세력에 맞서기 위해 노력하고 있습니다. 그는 미국 제조업을 되살리고 공급망을 보호하며 적대적인 외국이 아닌 메인 스트리트의 중소기업이 이러한 경제회복을 주도하도록 하고 있습니다.

여기에는 국내 생산에 보상을 주고, 공정한 경쟁환경을 조성하며, 미국 근로자를 최우선으로 생각하는 과감하고 전략적인 무역 개혁이 포함됩니다.

이러한 개혁은 일자리 리쇼어링, 지역사회 활성화, 모든 주에서 중소기업을 위한 새로운 시장 개방 등 실질적인 성과를 거두고 있습니다. SBA(중소기업청)는 이러한 전국적인 회복에 동참하게 되어 자랑스럽게 생각합니다

저희는 주력 대출 프로그램인 7(a) 및 504를 통해 자본에 대한 접근성을 제공함으로써 중소기업을 지원합니다. 기업가들이 연방 계약을 체결하고, 세계적 수준의 비즈니스 상담을 제공하며, 스타트업이 성공 사례로 성장할 수 있도록 전문 교육을 제공합니다. 최근 재정 건전성을 회복하고 자격을 갖춘 기업가들이 대출 프로그램을 계속 이용할 수 있도록 인수 기준과 사기 방지 기능을 강화했습니다.

우리는 SBA 역사상 가장 야심찬 개혁 노력 중 하나인, 낭비와 남용에 대한 단속을 시작했으며, 팬데믹 이전의 직원 수준으로 돌아가 SBA를 더 책임감 있고 효율적으로 만들고 기업가 역량 강화라는 사명에 집중했습니다.

우리는 또한 ‘메이드 인 아메리카’ 제조업 이니셔티브를 통해 1000억 달러의 부담스러운 적자를 줄이기 위해 노력하고 있습니다. 우리는 자본에 대한 접근성을 확대하고 숙련된 인력 파이프라인을 구축하며 미국 전역에 걸쳐 새로운 산업 성장 시대와 온쇼어링의 토대를 마련하고 있습니다.

또한 글로벌 사업영역도 확장하고 있습니다. 중소기업청(SBA)은 세계 무대에서 공동 번영과 경쟁력을 강화하기 위해 국경을 넘는 투자와 미국과 한국 기업 간의 파트너십을 지원하기 위해 최선을 다하고 있습니다.

미국과 한국은 70년 넘게 번영하는 경제 관계를 유지해 왔습니다. 실제로 한국은 미국 상품의 최대 수입국 중 하나이며, 양국 간 총 무역액은 약 2000억 달러에 달합니다.

우리는 공동의 가치, 시장 협력, 그리고 상호 번영을 기반으로 강력한 동맹을 구축해 왔습니다. 특히 이곳 조지아에서는 더욱 그렇습니다.

지난 5년 동안 SK그룹, 기아, 현대와 같은 기업들이 우리 주 전역에 수만 개의 양질의 일자리를 창출했습니다. 우리가 바라는 바로 이러한 파트너십, 즉 투명하고 장기적이며 지속 가능한 파트너십을 말입니다. 기아차 소유주로서 이 차들이 미국산이라는 사실이 자랑스럽고 감사합니다.

친성장 정책, 자본 접근성 확대, 그리고 마침내 중소기업을 위해 힘을 보태준 정부 덕분에 여러분은 번영할 수 있는 유리한 위치에 있습니다. 그리고 한국과 미국이 더 강력하고 공정한 무역 협정을 위해 노력하는 가운데, 우리는 더 큰 투자와 공동의 성공을 위한 토대를 마련하고 있습니다.

한국의 파트너 여러분께: 공정성, 투명성, 책임성을 중시한다면 미국 중소기업계에서 강력한 동맹을 찾을 수 있을 것입니다. 서울 출신이든 수와니 출신이든, 여러분은 성장하고 강력한 경제 동맹의 일원입니다.

여러분은 최고의 자유 기업을 대표합니다. 여러분은 미래의 혁신가이자 일자리 창출자이며, 미래를 건설하는 사람들입니다. 트럼프 대통령이 취임한 지금, 미국에서 이보다 더 좋은 건설 시기는 없었습니다. 스타트업을 시작하든, 공장을 확장하든, 차세대 혁신을 확장하든, 미국은 비즈니스에 열려 있습니다.

감사합니다. 신의 축복이 함께 하기를 기원합니다. 그리고 미국에도 신의 축복이 함께 있기를 바랍니다.

제23차 세게한인비즈니스대회 개회식 헤드테이블  모습. 

제23차 세계한인비즈니스대회 개회식에서 기념공연이 펼쳐지는 모습. 

제23차 세계한인비즈니스대회 일정표.