설립 1주년 맞은 재외동포청, ‘재외동포와의 대화’ 개최 > 자유 게시판

(인천=월드코리안신문) 최병천 기자    

재외동포청(청장 이기철)이 설립 1주년을 맞아, 국내외 동포들을 초청해 동포청 설립의 의미를 재평가하고, 지난 1년간의 성과를 되돌아보는 시간을 가졌다.

6월 5일 인천광역시 송도에 있는 동포청 본청에서 개최한 ‘재외동포와의 대화’ 행사에는 국내·외 동포 80여 명이 온·오프라인으로 참여했다. 김건 국회의원를 비롯한 정부 부처 관계자들도 참석했다.

이날 행사는 재외동포들이 궁금한 점을 묻거나 바라는 점을 얘기하고, 이기철 재외동포청장이 이에 대해 답변하는 방식으로 진행됐다. 이름하여 ‘재문청답’(재외동포가 묻고, 재외동포청장이 답하다)이었다.

먼저 원폭 피해 동포가 발언권을 얻었다. 그는 “지난해 윤석열 대통령께서 최초로 고국에 초청해 준 것에 큰 감명을 받았다”며, 우리 정부가 원폭 피해 동포들에 대해 계속 관심을 가져달라고 말했다. 이에 이 청장은 “앞으로도 소외된 동포들을 따뜻하게 보듬어 나갈 것”이라며, “작년에 이어 올해에도 히로시마에서 열리는 ‘한국인 원폭 피해자 위령제’에 참석해 원폭 피해 동포들의 아픔을 보듬겠다”고 밝혔다.

전임 괌 한인회장은 해외에서 일어나는 위난 상황에 적극 지원해 달라고 요청했다. 이 청장은 “과거에는 해외에서 위난상황이 발생하면 재외국민만 지원받을 수 있었지만, 재외동포청이 출범한 뒤에는 제한된 범위이긴 하지만 외국인이더라도 재외동포는 지원을 받을 수 있게 됐다”면서, “동포청은 이를 위해 생필품 지원금 예산을 확보하고 근거지침을 마련했고, 신속한 지원을 위해 작년 7월 대한적십자사와 업무협약을 체결했다”고 설명했다.

영주귀국 과정에서 겪은 어려움을 토로하고 제도 개선을 요청한 사할린동포의 질의에 이 청장은 “‘사할린동포법’이 개정돼 영주귀국 대상자가 사할린동포의 모든 자녀로 확대됐다”고 먼저 설명하고, “가족관계 등록 지원을 비롯해 여러 법률지원으로 사할린동포들이 국내에 정착하면서 겪는 불편한 점들을 해소하겠다”고 답했다.

국내 동포를 위한 교육 프로그램을 확대해 달라는 요청에 대해서는 “국내에 체류하는 동포 자녀들이 사용할 교육 프로그램을 개발하기 위해 내년도 예산을 확보하려고 노력하고 있다”고 밝혔다. 우리 청년들의 해외 진출을 지원해 달라는 요청도 나왔다. 이에 대해 이 청장은 “우리 청년들이 해외를 더 많이 경험할 수 있도록 관련 정책을 아낌없이 지원하겠다. 국내 대학과 동포 기업을 연결하는 인턴십도 개발하겠다”고 밝혔다.

국내 중소기업의 해외 진출을 지원해 달라는 주문에 대해서는 “재외동포청의 가장 중요한 임무 중 하나는 국내 중소기업의 해외 진출을 지원하는 것”이라면서, ▲‘세계한인비즈니스대회’를 국내와 해외에서 번갈아 가며 개최하고 ▲‘세계한인비즈니스대회 상설 사무국’과 ‘온라인 플랫폼’을 설치할 것이라고 말했다.

이 청장은 ‘손톱 밑 가시’ 정책을 추진해 우리 동포들이 삶 속에서 겪는 어려움을 해결해 나가겠다고도 밝혔다. 예를 들어 국내 계좌와 국내 휴대전화가 없는 재외동포가 국내 디지털 서비스를 이용할 수 있도록 하는 시스템을 구축해 나가는 것도 ‘손톱 밑 가시’ 정책 가운데 하나다.

국적회복 심사를 받으려면 6개월 넘게 국내에서 체류해야 한다는 지적에 대해서는 “국적회복 신청 후 심사 결정이 나올 때까지 6개월 전체기간 동안 반드시 국내에 체류할 필요는 없으며, 국적회복 허가가 결정되는 시점에 국내에 체류하면 된다”고 관련 제도를 설명했다.

국적회복 연령이 낮아져야 한다는 의견에 대해서는 ▲법무부, 국회와의 협의를 지속하고 있으며 ▲복수국적 허용연령 하향 효과에 대한 연구용역을 추진하고 있다고 밝혔다.

많은 선천적 복수국적자들이 국적이탈 허용 시기를 놓치고, 자신도 모르게 복수국적자가 된 한인 2세들이 현지 주류사회로 진출하지 못하고 있다는 지적도 나왔다. 이에 대해 이 청장은 “병역 면탈 의도가 없는 선의의 피해자가 발생하지 않도록 ▲국적 제도 전반에 대한 홍보와 설명을 강화하고 ▲예외적 국적이탈 허가제가 유연하게 적용될 수 있도록 국적심의위원회에 참석해 적극 의견을 개진하겠다”고 말했다.

해외에서 우리말 교육을 하는 한 참석자는 차세대 동포들을 위한 맞춤형 교육자료를 만들어 달라고 요청했다. 이 청장은 “지역별 특성을 고려한 맞춤형 온라인 콘텐츠를 제작하고 있고, 교과서 출판사들과도 이와 관련해 협력하고 있다”며, “조만간 한글학교 교육현장에서 풍부한 자료를 적기에 사용할 수 있을 것”이라고 안내했다.

이 청장은 맺음말로 “지난 1년간 재외동포청은 700만 재외동포의 든든한 울타리이며, 재외동포사회의 대변자가 되기 위해 노력을 많이 기울여 왔다”고 강조하면서 “앞으로도 재외동포들에게 실질적인 도움을 드릴 수 있는 정책을 만들고, 정책효과가 재외동포들의 피부에 와 닿을 수 있도록 계속해서 노력하겠다”고 밝혔다.