지자체 처음으로 지원 조례 제정
주거 등 지역기반 투자유치 초점
단체와 협약 교류 통해 소통다져
내달 청소년 모국연수 행사 참여

재외동포청 개청 1년을 이틀 앞둔 3일 오후 인천 송도국제도시 부영송도타워에 재외동포청 청사임을 알리는 현판이 부착돼 있다. 2024.6.3 /조재현기자 jhc@kyeonign.com

역대 최초 재외동포 전담기구인 재외동포청이 인천 지역사회 염원을 담아 인천 송도국제도시에 개청한 지 1년을 맞이했다. 인천시는 재외동포청 개청에 발맞춰 지자체 최초 재외동포 지원 조례를 제정하고 지원 근거를 마련하는 등 조직 정비에 집중했다.

재외동포청은 지난해 6월 5일 재외동포 사회와 인천시, 지역사회 숙원을 동력 삼아 인천에 자리잡게 됐다. 재외동포청과 같은 재외동포 정책 전담기구 설치 논의는 1997년 재외동포재단 설립 근거인 '재외동포재단법' 제정 이후 지속했다. 재외동포 지원 사업을 맡았던 재외동포재단이 재외동포 정책을 수립하는 재외동포청으로 승격하기까지 26년이 걸린 셈이다.

인천시는 재외동포청 소재지가 인천이어야 하는 이유로 오랜 기간 다문화를 포용했던 도시 정체성과 재외동포를 대상으로 한 투자 유치, 네트워크 형성에 용이한 환경을 내걸었다. 전 세계에 있는 재외동포 약 750만명의 인적 자원을 바탕으로 역이민과 각종 투자유치를 이끌어내겠다는 게 인천시 계획이다.

인천시는 이 같은 구상을 본격화하기 위해 지난 1년간 재외동포청을 지원하기 위한 법적 근거 마련, 전담 조직 신설 등 토대 구축에 집중해왔다. 지난해 12월 전국 최초로 제정한 '재외동포 지원 협력에 관한 조례'가 대표적이다.

이 조례에는 재외동포 지원 협력에 필요한 연도별 시행 계획 수립, 재외동포 처우 개선, 제도·정책 개발 등이 명시됐다. 인천을 찾는 재외동포에게 주거, 환경, 보건, 의료, 교육, 보육, 통·번역, 창업 지원 등 다양한 분야에서 지원할 수 있다는 내용인데, 주로 지역을 기반으로 한 투자 유치에 초점을 두고 있다.

인천시는 재외동포 정책 수요자인 재외동포들과의 소통 체계를 공고히 하기 위해 재외동포 단체와 협약(MOU) 체결과 각종 교류 행사를 이어나가고 있다. 인천시는 가장 먼저 재외동포청 유치에 힘을 실어준 재외동포들을 재외동포자문관으로 임명해 전 세계에 포진한 재외동포와 인천을 잇는 교두보 역할을 부여했다.

인천시는 지난해 10월 미주한인상공회의소 총연합회와 경제협력을 위한 MOU 체결에 이어 지난 3월 경제사절단 간 교류를 가졌다. 최근에는 송도에 세계한인무역협회, 대한무역투자진흥공사(코트라), 재외동포청, 재외동포 투자기업 등이 한데 집적한 세계한인무역단지 조성 계획을 발표하면서 재외동포를 위한 투자유치에 적극적으로 나서겠다는 의지를 나타냈다.

인천시는 재외동포 사업 추진과 정책·제도 마련을 위한 전담 실·국 구성으로 재외동포청 유치를 통한 연계 효과를 확대하는 데 나섰다. 지난 1월 구성·운영한 글로벌비즈니스협력단은 재외동포 관련 네트워크 구축, 정책 발굴, 투자 유치, 재외동포 관련 기관 협력 등을 소관 업무로 맡고 있다.

인천시는 재외동포청이 추진하는 각종 행사·사업에도 참여한다.

인천시는 내달 15일부터 8월12일까지 재외동포청 주관으로 열리는 '2024년 재외동포 청소년·대학생 모국연수' 개막 도시로서 차세대 재외동포들에게 인천을 알리는 기회를 얻게 됐다. 이번 행사에는 약 2천명의 재외동포가 참석하면서 재외동포청 개청 이후 가장 큰 규모로 치러진다.

인천시는 재외동포청과 협의해 개항장과 지역 신산업 기지, 마이스(MICE) 시설 등을 주요 방문지로 계획하고 있다. 인천시와 재외동포청은 앞으로도 지역에서 추진되는 여러 사업이나 정책 측면에서 협력 방안을 넓히겠다는 방침이다. 하반기 인천시가 재외동포 웰컴센터와 한인비즈니스 센터를 개소하면 기관 간 접점은 더욱 확대될 것으로 예상된다.

재외동포청 관계자는 "인천시와 구축한 협력 체계를 바탕으로 소통을 확대해 나가겠다"고 했고, 인천시 관계자는 "재외동포청이 추진하는 사업에 행정·재정적 지원을 지속하면서 연계 효과를 극대화하겠다"고 했다.

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/박현주기자 phj@kyeongin.com