조봉환 필리핀 세부 한인회장, ‘3·1 평화 메달’ 수상 > 총연합회 회원 소통방

필리핀 세부 한인회 조봉환 회장 부부가 삼일절을 맞아 국회 등록법인인 ‘3·1운동 유엔 유네스코 세계기록유산 등재 기념재단’(이사장 김영진 전 농림부 장관)과 세계한인교류협력기구(회장 김희선)로부터 ‘3·1 평화 메달’을 받았다.

조 회장은 지난 2월 28일 서울 강남구 노보텔 앰배서더에서 열린 3·1절 기념식 및 평화 메달 시상식에서 이 메달을 수상했다. 공동 수상자인 필리핀인 아내 마리 테리스 시토이 조 코르도바 시장은 사정상 방한하지 못했다.

조 회장 부부는 자유와 정의의 3·1운동 정신으로 한국과 필리핀 양국 우의 증진과 경제 협력을 위해 앞장서고, 나아가 현지 한인의 안전과 권리 증진에 적극적으로 나선 공로를 인정받았다.

올해 평화 메달 수상자는 김원기 전 국회의장, 장상 전 국무총리 서리, 이만열 전 국사편찬위원장, 김상근 KBS 이사장, 김홍국 하림그룹 회장 등도 포함됐다.

조 회장은 연합뉴스와 인터뷰에서 “필리핀 정·재계 인사들과 교류하면서 한국을 알렸고, 이들에게 한국 방문 기회를 줘 교류·협력할 수 있게 했다”며 “앞으로도 우리 부부는 양국 발전에 기여하겠다”고 말했다.

현지에서 ‘한국 며느리’로 불리는 시토이 조 시장은 오는 5월 7일 열리는 시장 선거에서 3선에 도전한다. 그가 3년 임기 시장직을 두 차례 맡은 코르도바시는 세부 본섬과 막탄섬 사이에 있는 인구 8만여 명의 섬이다.

이들 부부는 한국의 ‘스마트 시티’를 모델로 코르도바시를 필리핀 최초의 첨단 시티로 건설하기 위해 많은 활동을 펼치고 있다.

조 회장은 1995년 친지 방문차 세부에 갔다가 이주를 결심해 그곳에 정착했다. 18년 전 아내를 만나 결혼했고, 현재 부동산 개발·임대와 리조트, 요식업 등을 하고 있다.

Global koean

Cho Bong-hwan, president of the Cebu Korean Association, awarded March 1st Peace Medal

He and his wife, Sitoy Cho, mayor of Cordova, helped advance relations between the two countries

The president of the Cebu Korean Association, Cho Bong-hwan, and his wife were awarded the March 1st Peace Medal by the Foundation for the Commemoration of the Registration of the March 1st Movement as a UNESCO Memory of the World (Board Chairman Kim Young-jin, former minister of agriculture, food and rural affairs), as well as the World Korean Interchange and Cooperation Association (President Kim Heui-seon).

Cho was given this award at the March 1st Commemoration and Peace Medal Award Ceremony on Feb. 28 at the Novotel Ambassador Seoul Gangnam hotel. His wife and co-recipient, the Filipino Mary Therese Sitoy Cho (mayor of Cordova), wasn't able to come to Korea.

Cho and his wife were acknowledged for advancing friendly relations and economic cooperation between South Korea and the Philippines with the spirit of the March First Movement, in addition to actively taking part in ensuring the safety and rights of Koreans in the Philippines.

Other peace medal awardees this year included Kim Won-ki, former speaker of the National Assembly; Jang Sang, former acting premier; Lee Man-yeol, former president of the National Institute of Korean History; Kim Sang-geun, chairman of the board of KBS; and Kim Hong-guk, chairman of Harim Group.

"I interacted with Filipino politicians and businessmen to tell them about Korea and gave them opportunities to visit Korea to enable interchanges and collaborations," Cho said in an interview with Yonhap News. "My wife and I will continue to contribute to the development of both countries.”

Mayor Cho, who is referred to as a "Korean daughter-in-law" by local residents, is running for her third term in the upcoming mayoral elections on May 7. The city of Cordova, where she has held office for two three-year terms, lies on an island that is located between the islands of Cebu and Mactan, and has a population of approximately 80,000 people.

The couple have been making extensive efforts to turn Cordova into the first high-tech city of the Philippines, using the "smart cities" of South Korea as their inspiration.

Cho traveled to Cebu in 1995 to visit relatives there and decided to settle down in the region. He met and married his wife 18 years ago, and currently works in real estate development and leasing, as well as in the resort and restaurant businesses.